3. abril 20243 1⁄2 días en el refugio de animales Hogar de Asís de La Carolina.

Lo primero que pensé cuando me enteré de la huelga ferroviaria y aérea en Alemania, y del mal tiempo que se preveía, fue: «Entonces, probablemente no tiene que ser así». El día de mi partida a España, de todos los lugares. Llevaba semanas planeando reunirme con la mediadora de la organización protectora de animales Europa -Regina Ehrat- en Zúrich y viajar juntos a La Carolina vía Málaga. Mi segundo pensamiento fue: «Tengo que arreglármelas de alguna manera». Eso fue exactamente lo que ocurrió y me reuní con Regina a tiempo en Zúrich para volar con ella a Málaga y después conducir las tres horas que nos separaban de La Carolina en un coche de alquiler. Todo con financiación privada, por supuesto.

¿Qué quería hacer en España en el refugio de animales asociado a TSV Europa? Llevo desde 2018 adoptando tres perros de dos protectoras españolas, dos de mis perros estaban antes en una perrera. Mi perro adoptado más recientemente procede de la protectora Hogar de Asís. Mi pequeña manada consta de cuatro perros en total. También soy donante, miembro de la asociación y he apadrinado perros en TSV Europa. Quería obtener respuestas a dos preguntas principales del viaje:

¿Cómo vivieron mis perros en el refugio de animales en España antes de llegar a mí? ¿Cómo es allí? Pero de ninguna manera quería ver una perrera
¿Cómo es el bienestar animal sobre el terreno en España? ¿Cómo ayudan los patrocinios y las donaciones?

Cuando llegamos a La Carolina, fuimos directamente al refugio de animales. Me gustó la ciudad, con su estructura en forma de tablero de ajedrez (¡buena para mi escaso sentido de la orientación!), sus casas de estilo colonial y sus calles con muchos naranjos. Muy típico de la región y nada turístico Por desgracia, la zona industrial en la que se encuentra el Hogar de Asís también es muy típica: justo al lado de una rehala* y enfrente de un vertedero o chatarrería. La lluvia hacía que todo pareciera aún más lúgubre. La lluvia y el viento nos acompañaron durante toda nuestra estancia en La Carolina.

Sin embargo, esto se olvidó inmediatamente cuando Regina me presentó a Teresa, la directora del refugio de animales, y a Josefine, su única empleada, colega y colaboradora. Ambas eran mujeres de unos cincuenta años, muy simpáticas y seguras de sí mismas, con un aura cálida y muy positiva. Enseguida me sentí bienvenida y como en casa. Lo que también me sorprendió de inmediato fue la limpieza absoluta del edificio, no olía a perro ni … y los simpáticos perritos correteaban libremente a nuestro alrededor. Todo estaba en orden y eso con más de setenta perros en el refugio. Me quedé impresionado y tengo el mayor respeto por lo que hacen. Teresa me mostró la sala de medicación y tratamiento, el cuarto de baño con bañera para los perros, el almacén para mantas, toallas, etc., el almacén para la comida y la lavadora, que casi siempre estaba en marcha para lavar mantas y toallas para los perros.

En la parte trasera del edificio se encuentran las numerosas perreras. Cada perrera tiene un pasillo al exterior, pero también era bastante frío y húmedo. Todos los perros sensibles llevaban un jersey o abrigo contra el frío. Cada perro tiene una cesta (de plástico por razones de higiene) con una manta para acurrucarse, comida en abundancia, lo que me tranquilizó mucho, y agua fresca. Los ladridos de excitación porque de repente había dos extraños eran ensordecedores. Los perros estaban solos o en parejas, de tres en tres o de cuatro en las perreras, ya que el refugio está muy lleno en estos momentos. Sin embargo, los perros no parecían tristes, agresivos ni apáticos. En los días siguientes descubriría por qué

Apenas dormí en mi primera noche en La Carolina porque no podía deshacerme de estas primeras impresiones y, por lo tanto, no podía dormir.

A la mañana siguiente, como todas las mañanas de nuestra estancia, Regina y yo estábamos en el refugio a las 9 en punto y comenzó la rutina diaria del refugio: limpiar las perreras, cambiar y lavar las mantas, dar de comer, llenar los bebederos, sacar a los perros en grupos (¡difícil con el mal tiempo!) y así sucesivamente. Como los perros no me conocían, sólo podía ayudar con el «programa social», las visitas al veterinario, los cuidados médicos o la recogida de excrementos en el exterior… y, por supuesto, repartir mimos a perros individuales o simplemente estar ahí para uno o dos de ellos.

¿A qué llamo «programa social»? Lo que me parece muy destacable es que a cada perro se le somete a pruebas para comprobar su compatibilidad social en determinadas situaciones, con ruidos y con determinadas personas, como niños u hombres. Todo documentado en vídeo. Fue muy interesante estar allí.

Los tres días y medio en el refugio de animales fueron tan impresionantes que sólo quiero enumerar aquí lo que más me impresionó y probablemente siempre recordaré:

El increíble amor por los perros, la perseverancia y la paciencia de Teresa y Josefine ¡¡¡los siete días de la semana!!!
La sensación familiar en el refugio con los perros
Entre 30 y 40 perros en el corral -yo como un extraño en medio- y todos los perros se llevan bien (sin estrés ni mordiscos) porque confían plenamente en Teresa y Josefine y las consideran y respetan como líderes de la manada. No funcionaría de otro modo.
Una visita al veterinario con un adorable Mastin de 50 kg con correa
Con Benito, el pequeño pirata (¡un adorable perro guardián que no es tan pequeño!) en el veterinario. Su ojo derecho fue operado por razones médicas. Fue increíblemente valiente y se alegró de que le «cuidara» a base de mimos y salchichas.
Los ojos de los perros tras los barrotes de la perrera
Los perros que probablemente no tengan ninguna posibilidad de ser realojados y para los que el refugio Hogar de Asís seguirá siendo su hogar. Qué bien que esté Josefine. Es comprensiva y cariñosa y dedica tiempo a todos los perros, por muy traumatizados que estén.
Me permitieron conocer a la madre de mi perro adoptado.

Por último, me gustaría volver sobre si he recibido respuesta a mis dos preguntas. SÍ. Entiendo los antecedentes de mis perros que vienen de España y puedo clasificar y comprender mejor algunos de sus comportamientos. Ahora entiendo por qué estaban tan tranquilos en Emmendingen después del transporte: Estuvieron maravillosamente cuidados y atendidos durante su estancia en los respectivos refugios de animales (según las circunstancias).

Los donativos y apadrinamientos son tan importantes para la atención médica de los perros (por ejemplo la operación del ojo de Benito), buena comida, poder pagar una ayuda temporal, poder construir una valla segura, poder modernizar y ampliar las perreras, tener jerseys y abrigos para perros contra el frío, mantas para acurrucarse y mucho más.

Por último, me gustaría dar las gracias a Regina por tener el valor (como yo) de arriesgarse a viajar a España con una desconocida en su tiempo libre para presentarle el trabajo de un refugio de animales asociado, y por el importante e incansable trabajo (en equipo) de todos los voluntarios de la Asociación Europea para el Bienestar Animal. Una interesante mirada «entre bastidores» para mí, que me hizo sentir un respeto aún mayor por el compromiso de cada uno de los miembros del equipo TSV Europa que contribuyen a la colocación de un perro de bienestar animal.

Muchas gracias también a Teresa y Josefine por su apertura y hospitalidad. Soy consciente de que los «visitantes» a veces interrumpen o perturban los procesos rutinarios. En la medida de lo posible, intenté ofrecer apoyo. El segundo desayuno diario con churros, chocolate y café seguirá siendo inolvidable, siempre rodeado de perros. Muchas gracias.

Silvia Marhenke En marzo de 2024

*Una rehala es un refugio donde los cazadores guardan sus jaurías. Puede ser un cobertizo, un garaje o simplemente un agujero en el suelo.